神社の名前には、
～神宮・～宮・～大神宮・～大社・～社などの
「社号」があります。
「社号」とは、神社名に付ける称号のことで、
現在は
「神宮」「宮」「大社」「神社」「社」「大神宮」の
６種類あります。
神社や神に上下の区別はありませんが、
かつては朝廷や政府の評価に基づき、
神社の格付け「社格」がありました。
「社格」は昭和２１(1946)年に廃止になりましたが、
今も「社号」に名残りがあります。
［例］ 鹿島 神宮
［社名］ ［社号］
神宮
最も格式高い神社の称号で、
天皇や皇室祖先神など、皇室とゆかりの深い神を祀り、
格式が高く、規模の大きな神社。
単に「神宮」という場合は
「伊勢神宮」のみを指しますが、
これは正式名称のため、社号には当たりません。
古代の律令制度下の『延喜式神名帳』で、
当時「神宮」とされていたのは、
「伊勢神宮」「鹿島神宮」「香取神宮」の３社だけです。
現在、神社の管理は神社本庁が行っており、
公的機関ではないため、
独立して神宮を名乗る神社もあるようです。
大神宮
伊勢神宮から勧請された天照大神を祀る神社の中には
「大神宮」を称する場合があります。
東京のお伊勢さまと呼ばれる「東京大神宮」、
京都のお伊勢さまである「京都大神宮」などで用いられています。
宮
親王をお祀りしている神社に用いられます。
歴史上の重要な人物を祀った神社にも使用されます。
古くから既に「宮」という社号を使用していた神社などで
用いられています。
大社
由緒正しく有力で、地域信仰の中心となる大規模神社に
付けられています。
昔は「大社」（おおやしろ）と称して、
島根県出雲市に鎮座する「出雲大社」のことを指していました。
明治時代から戦前までは、
「出雲大社」だけが「大社」の社号を使っていましたが、
戦後以降は、この称号を用いる神社が増えました。
住吉大社、諏訪大社、春日大社、伏見稲荷大社、
熊野本宮大社、熊野速玉大社、熊野那智大社といった
いずれも規模の大きな神社で用いられています。
旧社格が、「官幣（かんぺい）大社」、「国幣（こくへい）大社」の神社です。
神社
最も一般的な社号であり、
日本固有の宗教である、神道の神々を祀る宗教施設のことを言います。
社
神社の中で、最も規模が小さいものを指します。
敷地がない神社も多く、
祭壇を設けて、神様を祀った場所や建物のことです。
「神明社」（しんめいしゃ）や「天神社」（てんじんしゃ）などがあります。
（大）明神
平安時代以降、特別に崇敬される神が
「明神」や「大明神」と呼ばれました。
その後、「本地垂迹説」によって
「仏の化身」と考えられるようになりました。
（大）権現
「本地垂迹説」によって生まれる。
仏教の仏や菩薩が「仮（権）に」、
日本の神の姿になって「現れた」ということを
示しています。
