万歳とは
起源
元々の言葉の意味は「永遠に生きること」。
古代Chinaの春秋戦国時代の法家、
韓非の著書『韓非子』(かんぴし) の
顕学編 (けんがくへん) の中にある
「千秋万歳」(せんしゅうばんざい) という言葉の
後半部分に由来します。
「万年（一万年）という長い年月を生きる」
という意味であり、
王の長寿や統治が永遠に続くことを願う
祝賀・頌揚の言葉として用いられました。
後に、秦の始皇帝が天下統一をすると、
他の者が皇帝に謁見する際には、
「万歳」と唱えて
敬意を表すことが定められるなど、
「万歳」は、
「皇帝」の絶対的な権威を表す言葉として
定着していきました。
日本での意味の広がり
奈良時代頃に日本に伝わると、
始めは、天皇の長寿をお祝いする言葉として
用いられていましたが、
それが徐々に
「おめでたい場合や、長久を祈る場合」に
使われるようになりました。
本来の発音は「バンゼイ」
「バンザイ」と読むようになったのは、
明治22(1889)年2月11日の
「大日本帝国憲法」発布の日に、
臨時官兵式に向かう明治天皇の馬車に向かって
「万歳三唱」したのが最初だと言われています。
「マンザイ」と発音しようという案も
ありましたが、
腹に力が入らないため却下されました。
「バンザイ」の発音の由来は
諸説あってはっきりしません。
万歳三唱
「バンザイ！」と
声を揃えて唱えながら
両手を上げる動作を三回繰り返すことを、
「万歳三唱」（ばんざいさんしょう）と言います。
なぜ三回唱える？
「万歳」と一度だけ言うのではなく、
三回唱えることになったのは、
英国王を称えたり、
誰かに感謝の意を表す時に使う
英語の掛け声である
「Hip Hip Hooray !」
のように、３回続けると良いのではないか
という提案があったためと言われています。
（Hoorayは応援の時の掛け声「フレー」のこと）
「万歳三唱」のやり方
公式に定められた方法はありません。
一般的な「万歳三唱」は、
掛け声があった後に続き
「万歳」と全員で言いながら、
姿勢を良くして
両手を三回上げるだけです。
手を上にあげる時に、
手のひらを内側に向けるのが
本来のやり方だという説がありますが、
現在、大半の人が
手のひらを前に向けてやっています。
まあ、細かいことは気にせずに
元気良く行なうのが
「歓びやお祝いの席での何よりの作法」
ではないでしょうか？
